スタートライン


「美月！」

美月や幕の内が通う学校。
せっかくの卒業式だから、と思い、美月の所に寄ってみた。

美月はすぐに見付かった。
校門の近くで、咲きかけの桜をバックに友達と写真を撮っている。
普段の美月も可愛いが、桜と一緒に写る美月は更に綺麗だ。
照れて赤くなった頬に気付かれなければいいが、と、少し危惧しながら歩み寄った。

「一郎さん！わぁ、来て下さったんですね！」

嬉しいです！と、笑顔でオレの手を取り、友達にカメラを渡してちゃっかりツーショットを撮って貰う美月が可笑しい。

その友達と別れ、少し歩くことにした。
寒いのだろう、美月は指先に息を吹きかけている。
オレは美月の手を取り、ぎゅっと握り締めた。
美月と目が合う。
少し驚いた顔だったが、すぐに、にっこりと笑顔を見せてくれた。

「あ、分かった！」

急に、大きく素っ頓狂な声を上げる。

「一郎さん、実は私に会いに来たんじゃないでしょ？」

美月は横目で少し睨む。
オレは少しだけ、どきり、とした。

「あー、当たりだ！
　もー、やっぱり。おかしいと思ったんですよね。
　私に会うんなら、家に来るとか、いつもの公園で待ち合わせとか、するハズですもん！
　・・・幕の内君ですね？」

「・・・美月には隠し事出来ねぇな。
　だがよ、美月に会いたい、ってのも、ほんとだぜ。
　最後の高校生活、最後の制服の美月。貴重だろ？」

くすり、と笑えば、美月は少し頬を染めた。

「もぅ・・・
　幕の内君の用事は、長引くんですか？」

「いや。仲良しとかじゃねーし。
　ただ、一応ライバルだからな、海外に行くこと、伝えておこうと思ってな。」

「え！まだ言ってなかったんですか？！
　良かったー私言わなくて！」

ちょっと不機嫌になるオレ。

「言わなくていーよ。
　つーかさ。今だから言うけど、幕の内が美月のクラスメイトっつーの、けっこームカついてたんだぜ？」

そう言うと、美月は凄く驚いた顔をした。頬どころか、顔中真っ赤だ。

「や、ヤキモチ、ですか・・っ？！
　わー、なんか、・・嬉しいです・・・」


美月の案内で、幕の内の家に迷わず辿り着けた。
（つーか、なんで家まで知ってんだ？！ムカつくぜ。）
雪も降ってきたことだし、早めに切り上げて、待たせてる美月のとこに帰るか。


オレは幕の内に海外へ行くことを伝えると、さっさと美月のもとへ戻った。

「え？あれ？もういいんですか？？」

きょとん、とする美月。

「ああ、もういいんだ。挨拶は済んだ。」

そうですか、と、今度は美月から手を繋いできた。
もうじき、このぬくもりともおさらば、か。
オレは感慨深く、繋いだ手の力を強めた。



卒業式から数日経った出発の日。


「父さん、空港までは電車かい？」

アパートで最後の荷造りを終え、合流した父さんに尋ねる。

「いや。車を用意して貰った。」

オレはてっきり、ジムのメンバーの車か、タクシーかと思った。
ところが・・・

パッパー

クラクション音が響き、

「行くぞ、一郎。」

父さんに促されて玄関を出ると、そこには、・・・

「？！
　美月ッ？！！
　な、なんで？？」

そう、軽自動車の運転席には美月が居た。

「一郎さん、お父さま、こんにちは。」

オレの戸惑いも無視して、挨拶する美月。

「いや、だからなんで美月が・・・」

なおも詰め寄ろうとするオレの肩を、父さんがポン、と叩いた。
振り返ると、ふっ、と笑った父さんが。

「いい子だな、一郎。」

「～～～ッッッ！！！！
　父さんッ、美月と連絡取ってたのか？！」

「まあな。
　お前もプロボクサーだ。
　万が一の事故などがあった時、私が美月ちゃんに連絡しなきゃならんからな。」

一応、まっとうなことを言う。

「お見送りも兼ねて、運転手もしちゃおうかな、って。」

ほら、早く荷物載せて下さい、と、トランクを開ける美月。
荷物を積むと、オレは助手席に座った。
美月が運転なんて、なんか変な気分だ。

「美月が車の運転とはな・・・大丈夫なのか？」

ちょっと不安になって訊いてみると、

「だ～いじょうぶですよお～！
　私、仮免も本免も、一発合格だったんですから！」

いつもの笑顔で返された。

「いつの間に免許取ったんだ？」

受験勉強なんかで手いっぱいだったはずだ。
忙しいのに、よく取ったな、と、感心した。

「ふっふっふ、女子大生のたしなみですよ、宮田君。」

まるで、ホームズみたいな口調で返す。

「女子大生、か・・・
　今日は忙しく無かったのか？」

「え？
　学校はまだ始まらないし、バイトも夜からですし、問題無いですよ。
　・・・なんか、さっきから質問ばっかりですね、一郎さん。」

どうしたんですか？と、問われ、オレはふぅ、と息を吐いた。


都市高速に乗って、ハラハラしながらも（試合よりハラハラする！）無事、空港に到着する。
搭乗時間まで、もうすぐ、だった。
手続きを済ませると、もう、搭乗口に行かないといけない時間になってしまった。
運転までさせて、待たせた美月には、申し訳無い。

「オレ、もう・・・」

「はい。行かないと、ですね。
　・・・応援してます！でも、無理はしないで下さいね？」

いつもの笑顔が、少しだけ、曇る。
いつも輝いている瞳には、少しだけ、涙が・・・

オレは、衝動的に、美月を抱き締めた。
きつく、きつく・・・
腕の中の美月は、初めは驚いて強張っていたが、すぐに、ぎゅっとオレにしがみついた。
オレたちは、お互いのぬくもりを忘れないように、記憶するかのように、抱き締め合った。

ポーーン・・・

アナウンスが、搭乗を促す。
名残惜しく、オレはゆっくりと美月から腕を離した。

「行ってくる。
　・・・浮気すんなよ？」

「一郎さんこそ！」

ウサギみたいな、少しだけ目の赤い美月と笑い合い、そして、キスを交わした。

オレは振り返らず、搭乗口をくぐった。
後ろは、振り返らない。
美月も大事だが、強くなることが今は重要なんだ。
今は、前だけを向いて。
ここが、スタートラインのように。



「お前もあんなことするんだなぁ？父親の私の前で？」

「うっ、うるさいなぁ！だったらアイツを呼ばなきゃいーだろ！！」


☆☆☆

ついにやってきてしまった別れの時・・・・

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