スタートライン


「！」

や幕の内が通う学校。
せっかくの卒業式だから、と思い、の所に寄ってみた。

はすぐに見付かった。
校門の近くで、咲きかけの桜をバックに友達と写真を撮っている。
普段のも可愛いが、桜と一緒に写るは更に綺麗だ。
照れて赤くなった頬に気付かれなければいいが、と、少し危惧しながら歩み寄った。

「一郎さん！わぁ、来て下さったんですね！」

嬉しいです！と、笑顔でオレの手を取り、友達にカメラを渡してちゃっかりツーショットを撮って貰うが可笑しい。

その友達と別れ、少し歩くことにした。
寒いのだろう、は指先に息を吹きかけている。
オレはの手を取り、ぎゅっと握り締めた。
と目が合う。
少し驚いた顔だったが、すぐに、にっこりと笑顔を見せてくれた。

「あ、分かった！」

急に、大きく素っ頓狂な声を上げる。

「一郎さん、実は私に会いに来たんじゃないでしょ？」

は横目で少し睨む。
オレは少しだけ、どきり、とした。

「あー、当たりだ！
　もー、やっぱり。おかしいと思ったんですよね。
　私に会うんなら、家に来るとか、いつもの公園で待ち合わせとか、するハズですもん！
　・・・幕の内君ですね？」

「・・・には隠し事出来ねぇな。
　だがよ、に会いたい、ってのも、ほんとだぜ。
　最後の高校生活、最後の制服の。貴重だろ？」

くすり、と笑えば、は少し頬を染めた。

「もぅ・・・
　幕の内君の用事は、長引くんですか？」

「いや。仲良しとかじゃねーし。
　ただ、一応ライバルだからな、海外に行くこと、伝えておこうと思ってな。」

「え！まだ言ってなかったんですか？！
　良かったー私言わなくて！」

ちょっと不機嫌になるオレ。

「言わなくていーよ。
　つーかさ。今だから言うけど、幕の内がのクラスメイトっつーの、けっこームカついてたんだぜ？」

そう言うと、は凄く驚いた顔をした。頬どころか、顔中真っ赤だ。

「や、ヤキモチ、ですか・・っ？！
　わー、なんか、・・嬉しいです・・・」


の案内で、幕の内の家に迷わず辿り着けた。
（つーか、なんで家まで知ってんだ？！ムカつくぜ。）
雪も降ってきたことだし、早めに切り上げて、待たせてるのとこに帰るか。


オレは幕の内に海外へ行くことを伝えると、さっさとのもとへ戻った。

「え？あれ？もういいんですか？？」

きょとん、とする。

「ああ、もういいんだ。挨拶は済んだ。」

そうですか、と、今度はから手を繋いできた。
もうじき、このぬくもりともおさらば、か。
オレは感慨深く、繋いだ手の力を強めた。



卒業式から数日経った出発の日。


「父さん、空港までは電車かい？」

アパートで最後の荷造りを終え、合流した父さんに尋ねる。

「いや。車を用意して貰った。」

オレはてっきり、ジムのメンバーの車か、タクシーかと思った。
ところが・・・

パッパー

クラクション音が響き、

「行くぞ、一郎。」

父さんに促されて玄関を出ると、そこには、・・・

「？！
　ッ？！！
　な、なんで？？」

そう、軽自動車の運転席にはが居た。

「一郎さん、お父さま、こんにちは。」

オレの戸惑いも無視して、挨拶する。

「いや、だからなんでが・・・」

なおも詰め寄ろうとするオレの肩を、父さんがポン、と叩いた。
振り返ると、ふっ、と笑った父さんが。

「いい子だな、一郎。」

「〜〜〜ッッッ！！！！
　父さんッ、と連絡取ってたのか？！」

「まあな。
　お前もプロボクサーだ。
　万が一の事故などがあった時、私がちゃんに連絡しなきゃならんからな。」

一応、まっとうなことを言う。

「お見送りも兼ねて、運転手もしちゃおうかな、って。」

ほら、早く荷物載せて下さい、と、トランクを開ける。
荷物を積むと、オレは助手席に座った。
が運転なんて、なんか変な気分だ。

「が車の運転とはな・・・大丈夫なのか？」

ちょっと不安になって訊いてみると、

「だ〜いじょうぶですよお〜！
　私、仮免も本免も、一発合格だったんですから！」

いつもの笑顔で返された。

「いつの間に免許取ったんだ？」

受験勉強なんかで手いっぱいだったはずだ。
忙しいのに、よく取ったな、と、感心した。

「ふっふっふ、女子大生のたしなみですよ、宮田君。」

まるで、ホームズみたいな口調で返す。

「女子大生、か・・・
　今日は忙しく無かったのか？」

「え？
　学校はまだ始まらないし、バイトも夜からですし、問題無いですよ。
　・・・なんか、さっきから質問ばっかりですね、一郎さん。」

どうしたんですか？と、問われ、オレはふぅ、と息を吐いた。


都市高速に乗って、ハラハラしながらも（試合よりハラハラする！）無事、空港に到着する。
搭乗時間まで、もうすぐ、だった。
手続きを済ませると、もう、搭乗口に行かないといけない時間になってしまった。
運転までさせて、待たせたには、申し訳無い。

「オレ、もう・・・」

「はい。行かないと、ですね。
　・・・応援してます！でも、無理はしないで下さいね？」

いつもの笑顔が、少しだけ、曇る。
いつも輝いている瞳には、少しだけ、涙が・・・

オレは、衝動的に、を抱き締めた。
きつく、きつく・・・
腕の中のは、初めは驚いて強張っていたが、すぐに、ぎゅっとオレにしがみついた。
オレたちは、お互いのぬくもりを忘れないように、記憶するかのように、抱き締め合った。

ポーーン・・・

アナウンスが、搭乗を促す。
名残惜しく、オレはゆっくりとから腕を離した。

「行ってくる。
　・・・浮気すんなよ？」

「一郎さんこそ！」

ウサギみたいな、少しだけ目の赤いと笑い合い、そして、キスを交わした。

オレは振り返らず、搭乗口をくぐった。
後ろは、振り返らない。
も大事だが、強くなることが今は重要なんだ。
今は、前だけを向いて。
ここが、スタートラインのように。



「お前もあんなことするんだなぁ？父親の私の前で？」

「うっ、うるさいなぁ！だったらアイツを呼ばなきゃいーだろ！！」


☆☆☆

ついにやってきてしまった別れの時・・・・

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