飴


ある日。
が、輪のサーカスを見に行きたい、と言い出した。

「輪のサーカス、ですか・・・・」

はっきり言って乗り気はしない。
だが、いつも控え目なの願いを叶えてやりたいとも思う。

「私、まだ一度も見たことなくって。
　きらびやかなパレードとか、可愛いぬいぐるみとか・・・」

ダメ、ですか？と、潤んだ上目遣いで懇願されれば、誰でも行くに決まっている。

「いいですよ、分かりました。
　ただし、条件があります」

嘆息交じりに私は提案した。

「じょ、条件？」

「きっと人が多いはずです。
　絶対に私からはぐれないように、手を繋いでおくこと、いいですね？」

なぁんだ、それだけ？と言わんばかりの安堵の表情をし、

「はい！」

とびきりの笑顔で返事をした。



サーカス当日。

屋敷を訪れたは、普段よりもおめかしして可愛らしい。
私は挨拶もそこそこにすかさずキスをした。

一斉捜査の後のサーカスだ、我が社は対象にはなっていなかったから、変装などはしなくても良いだろう。
むしろ、変装などすれば、に不審に思われてしまう。それだけは避けたい。
私は普段通りのスーツで出た。

サーカスは思ったよりもきらびやかだった。
が楽しむには充分過ぎるほど。

「うわぁ、ステキ！！
　あっ、ニャンペローナ！」

はしゃいだがキャンディーバー欲しさに手を伸ばした途端。
繋いでいた手が一瞬だけ離れた。
その一瞬がくせものだった。
離れた手と手はどんどん遠ざかる。

「っ！！」

これではいけないと焦り、を追いかける。
は人波にさらわれているようだ。距離が縮まらない。

「どけっ！！」

私は、街中であるにも関わらず険しい表情で人山をかきわけた。
私の腕の力の強さに人々は押し退けられ、私はようやくに辿り着くことが出来た。

「・・・」

ほっとした私は、押し退けられた人々の痛い視線も気にせず、を腕の中に抱いた。
のぬくもりがちゃんとここにある。

「ダメじゃないですか、。
　約束が違いますよ？」

だが、口調は厳しくない。
我ながらなんて飴のように甘いのだろうと、可笑しくなる。

「ご、ごめんなさいっ、だって、キャンディーバー欲しくて、
　でも、手が、、手が、離れ、ちゃって・・・・・」

それでも、は密かに泣いているようだった。

「・・・・・
　そう泣かずとも・・・・」

嘆息しつつ、優しく頬の涙を拭い、そして、くちづけた。

「ほら、サーカスが始まってしまいますよ？
　参りましょう」

手を繋ぎなおし、促した。

「で、でも・・・」

約束を破ったからか、泣いているからか、躊躇している。

「ほら、今日しか無いのですから。見ておきましょう？」

の手の甲にキスをひとつおとし、空いた手でぎゅっとを抱き、落ち着かせると、

「・・、はいっ」

ようやく笑顔になった。
つられて私も、思わず笑顔をこぼした。



☆☆☆

ちゃんにだけは甘〜い黒白さん♪


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