月と星と　２


倒れた歳三に驚き、慌ててベッドから飛び降り、傍へと寄る。

その鼓動を確かめると、しっかり心臓の音が響いていることに安心した。


「良かった・・・生きてる・・・」


は、こぼれ落ちる涙をぬぐうと、
まずは日本刀を歳三の右手から外すことにした。

しっかりと握り固められた指を外すのは難しく、
一本一本、指を取り外しにかかった。

歳三の手から離された兼定はズシリと重く、
これが何人もの人間を斬ってきたのかと思うと少しぞくりとした。

慌てて腰の鞘も抜き、刀を納めた。


ふと顔を見ると、端正な顔立ちが煤などで汚れている。

は濡れタオルを用意し、顔や首元、手などを丁寧に拭き上げた。

そして、客用の布団を押入れから引き出し、よいしょ、よいしょ、と、
歳三を布団の中へと押し込んだ。


ふかふかの布団の中でぐっすりと眠り、一定の呼吸を繰り返す歳三を見て、
はようやく安心した。


ーー・・本当に、本物の土方さんなんだよね・・・


じーっと歳三の顔を見つめる。
写真で見知ったその顔は、しかし、写真よりもずっと美しかった。


少し疲労感を覚えたは、
ベッドに入るとすぐ夢の中へと誘（いざな）われた。


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朝。

カーテンの隙間から差し込む朝日に、覚醒したばかりの歳三は目を細めた。


ーー・・・ここは・・・何処だ・・・？

ふかふかの布団に眠るのはいつぶりだろう、と、
頭の片隅で考えながら、戦の疲れの抜けきれぬ体をゆっくりと起こした。

辺りを見回すと、見たこともないような物ばかりに囲まれた中に、
一人の女性・・が眠っていた。


ーー・・・そういえば・・・泣いてたな、こいつ。
　　・・・何者だ・・・？

そう思いながら、の顔を覗き込んだ時・・・

が歳三の気配に気付いたのか、ゆっくりと目を覚ました。


「あ・・おはようございます、土方さん。
　よく眠れましたか？」

寝ぼけ眼をこすりこすり、起き上がった。

その言葉にビクリと反応する歳三。


「！！！　俺を知っているのか？？！！」

サッと枕元の兼定を手に取り、ジャキリと鯉口を切る。

「何者だ、貴様！！
　・・・！！まさかっ、新政府軍の・・・？！！」

「ちょっ・・ちょっと待って下さい・・・！！」

慌てて弁解しようとする。

「私はそんなんじゃありません。
　ただの一般市民で。。。って言います。
　ー・・土方さん、有名だから・・・
　というか、私、土方さんが大好きだから・・・
　お顔とお名前、知ってるだけです・・・」

少し頬を赤らめながら、俯きつつ言った。


「は・・・？
　好き、・・って・・・
　俺は、おめぇとは会ったこと無ェ筈だが・・・」

眉をひそめつつ反論する歳三。


「ええ・・・私も・・・お逢い出来るなんて、
　・・・本当に、想像もしてませんでしたから・・・」

視線を逸らしていたが、
グッと何かを決意したような面持ちで、歳三の瞳をジッと見つめた。


「あの・・・驚くかもしれませんが・・・
　これから言うこと、信じてくれませんか？」

「・・・？・・・」

一層、眉をひそめる歳三。
無言のまま、言ってみろ、と促しているようだった。


「あの・・・実は・・・
　今、ここは、土方さんが戦っていた時代とは違うんです。」

「・・は？
　・・・時代が・・違う・・・
　ったァ、どーゆーこった？」

「土方さんが居た時、元号は何でしたか？」

「元号？明治２年だったが？」

「もしかして、５月だったりしませんでしたか？」

「あぁ、５月１１日までは覚えてるな。
　今日は５月１２日じゃねーのか？
　あ、それとも・・もう少し眠っちまってたとか・・・」


ブツブツ言う歳三に、愕然とする。


ーー・・・やっぱり・・・
・・・お腹の辺りを気にしてたから、何となく思ってたけど・・・
・・・最期の瞬間に、こっちに来たんだ・・・


「あの・・・実はですね、
　今は、明治のずっと後で、平成、って言います。
　明治、大正、昭和、平成、です。
　今は平成２２年で、明治２年からすると・・・
　だいたい１５０年くらい後にあたります。」

は指を折りながら説明した。


「・・・は？・・・」


想定外のの言葉に、歳三は思考がフリーズした。


「これ、見て下さい。」

は、一冊の本、『新選組顛末記』を歳三に手渡した。

「永倉新八さんが書いた本です。
　永倉さんは、大正まで生き延びてます。
　その、大正の次が昭和で、その次が、現在の平成です。」


歳三は、本の表紙（よぼよぼのこのじじィが新八っつぁんてわけか？！ありえねえ！！）と、
の顔を見比べた。


「いや、・・・いやいや、ちょっと待て！！！
　なんだ、それ。
　どーゆー話だよ、オイ」

信じられない、いや、信じない、といった表情の歳三。


「あの・・・信じられないのはよく分かります・・・
　でも・・・本当なんです・・・」

ボーゼンとする歳三。


「ちょっ・・と・・・、待て・・・・」

ーー・・・何か・・・思い出して、きた気が・・・

そォいや・・・馬上で腹ァ撃たれて・・・
「まだ戦いてェ」って思った気が・・・

てっきりあれが最期かと思ってたが・・・

しぶとく生き残って、ココに来た、っつーことか・・・？


またもや、腹部をさすりながら、ゆっくりと考えを巡らせる。


「・・・あんた。何つったっけ？」

「え？」

「・・・名前。」

「あ・・・です。。」

「ふぅん・・・」


室内を見回す歳三。

本棚の、大量にある『新選組』や『土方歳三』というタイトルに目をやる。


「あの・・・信じて・・・もらえませんか・・・？」

恐る恐る聞く。


歳三は、『新選組顛末記』をパラパラめくりながら、

「信じるも信じないも・・・
　実際、そーなんだろーよ。
　ココは、俺の居た所とは全く違っている。
　・・それは確かだ。」

パタリと本を閉じ、

「ここは、どーゆー時代なんだ？」

の目を見ながら質問する。


は、順応性の高い歳三に感謝しながら、現代社会について話し出した。

「土方さんの居た時代と比べると、戦争もなく、一応平和です。
　まぁ、治安が少し悪かったり、泥棒や人殺しとかはちょっとはありますけど・・・

　あ、日本刀は持てなくなってるんです。
　だから、その、刀は・・・」

「あぁ、そっか。
　じゃあ、持ち歩かなきゃいーんだな？」

「・・・はい・・・
　でも、あまり驚いてませんね・・・？」

「ああ・・・
　明治になってから、日本刀（こいつ）は役に立たない、って身にしみて思ってたからな。
　今は銃が主流だろ、もしかして？」

「ハイ」

ーー・・・さすが土方さんだ。先見の明がある・・・

はどきどきしながら歳三との会話を続けた。


「ー・・・外に、出てみたい。」

「えッ、・・外に・・・」

「あぁ。
　今、日本はどんなもんか、見てみたい。」

「ー・・分かりました。
　でも、その前に・・・
　朝ご飯にしませんか？」

「朝・・ごはん・・・」

「はい。朝餉のことです。
　ご飯、炊いてるんで。
　あと、お風呂も入った方が良いですよね？
　・・その・・汚れてるみたいだし。」

歳三はそっとお腹をさすりながら・・・

「そうだな」

と、ふっと笑みをもらした。



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